Tổ hợp kính viễn vọng vô tuyến ALMA, nằm ở sa mạc Atacama của Chile, đã giúp các nhà khoa học nghiên cứu vũ trụ sơ khai, nơi mà các dấu hiệu của nước, một hợp chất hóa học không có sự sống sinh học như chúng ta biết trên Trái đất, sẽ là không thể. Nước được phát hiện trong quang phổ khí phân tử trong một thiên hà cách 12,88 tỷ năm. Đây là khám phá xa nhất về nước trong lịch sử khoa học Trái đất.
Việc quan sát vũ trụ sơ khai giúp các nhà khoa học hiểu được sự tiến hóa của các ngôi sao, hệ thống, thiên hà và mọi thứ khác, bao gồm cả các điều kiện cho sự xuất hiện của sự sống sinh vật. Các phân tử nước như một quá trình kết nối oxy và hydro không xuất hiện ngay lập tức, vì các nguyên tố sau vụ nổ Big Bang không đột ngột xuất hiện mà trong quá trình tổng hợp tuần tự từ các nguyên tố nhẹ nảy sinh trước. Phải mất hàng trăm triệu năm, và một nghiên cứu mới có thể làm rõ rằng nước xuất hiện khá nhanh sau vụ nổ Big Bang. Điều này có nghĩa là sự sống sinh học có thể xuất hiện rất sớm theo tiêu chuẩn của vũ trụ.
Nước được tìm thấy trong thiên hà lớn hơn trong số hai thiên hà hợp nhất, được gán mã định danh chung SPT0311-58. Hiện tượng được nghiên cứu xảy ra vào mốc 780 triệu năm sau vụ nổ Big Bang, tương ứng với 5% thời gian tồn tại của vũ trụ. Cùng với phân tử H2O, carbon monoxide (carbon monoxide, CO) đã được phát hiện. Việc tìm thấy nhiều phân tử này cho thấy rằng vũ trụ phân tử bắt đầu phát triển ngay sau khi các nguyên tố đầu tiên nặng hơn các nguyên tố nhẹ ban đầu (hydro, heli và liti) bắt đầu hình thành trong các ngôi sao sơ khai.
Joe Pesce, nhà vật lý thiên văn và giám đốc chương trình ALMA tại National Science Foundation, cho biết: “Kết quả thú vị này, chứng tỏ sức mạnh của ALMA, bổ sung vào bộ sưu tập ngày càng tăng của các quan sát về vũ trụ sơ khai. "Những phân tử này, quan trọng đối với sự sống trên Trái đất, đang hình thành khi chúng có thể, và việc quan sát chúng mang lại cho chúng ta những hiểu biết sâu sắc về các quá trình cơ bản trong vũ trụ rất khác so với ngày nay."
Đọc thêm:
- Kính viễn vọng vô tuyến ALMA trả lời các câu hỏi về sự hình thành của các ngôi sao lớn
- Một hệ thống ba sao được phát hiện gần đây có thể có các hành tinh trên quỹ đạo