Vào năm 2018, NASA đã giao nhiệm vụ cho các kỹ sư phát triển một sứ mệnh tới sao Hỏa sẽ mang lại trọng tải ít nhất 1000 kg trong thời gian không quá 45 ngày, cũng như thực hiện các chuyến hành trình dài hơn vào sâu trong hệ mặt trời và hơn thế nữa. Thời gian giao hàng ngắn được thúc đẩy bởi mong muốn vận chuyển hàng hóa và một ngày nào đó, các phi hành gia lên sao Hỏa, giảm thiểu tác hại của tia vũ trụ thiên hà và bão mặt trời. Ví dụ, SpaceX của Elon Musk gợi ý rằng con người sẽ mất sáu tháng để đến sao Hỏa bằng tên lửa chạy bằng năng lượng hóa học của nó.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học McGill tạo khái niệm về một tia laser sẽ đưa một thiết bị lên sao Hỏa chỉ trong một tháng rưỡi. Thiết bị sẽ di chuyển với tốc độ 17 km / s. Một tia laser rộng 10 mét đặt trên Trái đất sẽ đốt nóng plasma hydro trong một buồng phía sau tàu vũ trụ, tạo ra lực đẩy từ khí hydro và phóng phương tiện lên sao Hỏa. Ở đó, nó sẽ chậm lại trong bầu khí quyển sao Hỏa, cung cấp vật tư và thiết bị, có lẽ một ngày nào đó, thậm chí cho chính con người.
Thiết bị này dựa trên một loạt các tia laser hồng ngoại dựa trên Trái đất. Chúng kết hợp nhiều tia hồng ngoại không nhìn thấy được, mỗi tia có bước sóng khoảng một micron. Tổng công suất là 100 MW, là lượng điện được sử dụng bởi 80 ngôi nhà ở Hoa Kỳ.
Một gương phản xạ sẽ được đặt trong sứ mệnh, nó sẽ hướng một chùm tia laze đến từ Trái đất vào một buồng sưởi có chứa plasma hydro. Khi lõi nóng lên 39,9 độ, khí hydro chảy xung quanh lõi sẽ đạt 9,9 độ C - nó sẽ bắt đầu được đẩy ra khỏi vòi phun và xuất hiện lực đẩy.
Khi bức xạ dừng lại, thiết bị sẽ chuyển động với vận tốc 17 km / s. Điều này đủ để bao phủ khoảng cách quỹ đạo của Mặt trăng chỉ trong 8 giờ.
Những người đầu tiên trên sao Hỏa có thể sẽ không đến đó bằng động cơ nhiệt laser. Các nhà nghiên cứu cho biết: “Tuy nhiên, khi có nhiều người đi du lịch để hỗ trợ một thuộc địa lâu dài, chúng ta sẽ cần các hệ thống đẩy có thể đưa chúng ta đến đó nhanh hơn - nếu chỉ để tránh các nguy cơ bức xạ,” các nhà nghiên cứu nói. Ông tin rằng sứ mệnh nhiệt laser tới sao Hỏa có thể bắt đầu 10 năm sau chuyến bay đầu tiên của con người, vào khoảng năm 2040.
Đọc thêm: